L’Afrique vient d'inscrire une nouvelle page dans l'histoire du mouvement olympique. Après plusieurs années de préparation, le Sénégal accueille depuis samedi 31 octobre les Jeux Olympiques de la Jeunesse 2026. La cérémonie d'ouverture, organisée au stade Abdoulaye Wade de Diamniadio, a réuni des milliers de spectateurs, des responsables sportifs et des délégations venues du monde entier.

Le président sénégalais, Bassirou Diomaye Faye, a officiellement déclaré les Jeux ouverts, en présence de la présidente du Comité international olympique (CIO), Kirsty Coventry. Dans son intervention, cette dernière a invité les jeunes compétiteurs à profiter pleinement de cette expérience et à faire preuve de courage, de solidarité et de respect mutuel.

« Vous allez vivre les meilleurs instants de votre vie », a-t-elle lancé aux athlètes. La dirigeante du CIO a également salué la place accordée à la jeunesse dans l'organisation de cette compétition et exprimé sa fierté de voir l'Afrique accueillir pour la première fois un événement olympique.

Une cérémonie aux couleurs de l'Afrique

Placée sous le thème « L'Afrique accueille, Dakar célèbre », la cérémonie d'ouverture a mis en lumière la richesse culturelle du Sénégal et la diversité artistique du continent. Pendant près de deux heures, danseurs, musiciens et artistes ont proposé un spectacle conçu autour de l'identité nationale et du patrimoine africain.

L'un des moments les plus marquants de la soirée a été le relais de la flamme olympique dans le stade. Portée notamment par Amadou Dia Ba, médaillé d'argent du 400 mètres haies aux Jeux olympiques de Séoul en 1988, elle a finalement été confiée à deux jeunes escrimeurs sénégalais, Abdou Rahmane et Marième Sy, pour l'allumage de la vasque.

Ce passage de témoin entre une figure historique du sport sénégalais et la jeune génération résume l'esprit de ces Jeux : transmettre les valeurs olympiques et encourager l'émergence de nouveaux talents.

Sept jeunes Béninois pour défendre les couleurs nationales

Au milieu des délégations internationales, le Bénin prend également part à cette grande première avec une sélection de sept athlètes, dont quatre filles et trois garçons. Les représentants béninois sont engagés dans cinq disciplines : l'athlétisme, le tennis de table, l'escrime, la natation et le wushu.

En athlétisme, Ibrahim Kissagui Guera défendra les couleurs nationales sur le 400 mètres. Ganiou Adbouraman est engagé en simple garçons au tennis de table, tandis que Faridath Olahitan Fassassi représentera le pays à l'épée individuelle en escrime.

La natation constitue le contingent le plus important avec trois représentants. Vignon Étoile Agbodjogbé et Mahugnigan Salomé Tévoedjrè sont inscrites au 50 mètres nage libre. Dodoji Tina Djeneba Apithy disputera, pour sa part, le 50 mètres brasse.

Le wushu complète la participation béninoise avec Nelcy Houéfa Kélia Noudofinin, engagée dans l'épreuve de taijiquan combiné.

Pour accompagner ces jeunes sportifs, cinq encadreurs ont été mobilisés. Il s'agit d'Evrard Anayan pour l'athlétisme, Prudence Geoffroy Badokonon pour le tennis de table, Comi Owains Goudjo pour l'escrime, Wilfrid Tévoédjrè pour la natation et John-Christ-Noël Komenan pour le wushu.

Une préparation axée sur la performance et la protection des jeunes

La participation béninoise est le résultat d'un processus de préparation conduit par le Comité national olympique et sportif béninois (CNOS-BEN). Du 21 au 25 octobre, les athlètes ont notamment pris part à un camp d'affûtage à Cotonou, avec des séances d'entraînement spécifiques, un suivi médical et des activités destinées à renforcer la cohésion du groupe.

Intervenant le 27 octobre sur le plateau de l'émission « Bonjour le Bénin » de la télévision nationale, Gloria Koussihouèdé, cheffe de projet du CNOS-BEN, a expliqué que l'attribution des quotas aux athlètes reposait sur leurs performances et sur les critères de qualification établis par les instances olympiques.

Elle a également précisé les ambitions de la délégation béninoise : « Nos objectifs restent une meilleure participation et remporter une médaille olympique. »

Une ambition qui donne une dimension supplémentaire à la présence du Bénin dans cette compétition. Au-delà de la recherche de résultats, ces Jeux constituent pour les sept représentants nationaux une occasion d'acquérir de l'expérience, de découvrir les exigences du haut niveau et de se confronter à des sportifs de leur génération venus de nombreux pays.

Une compétition tournée vers l'avenir

Jusqu'au 13 novembre, Dakar, Diamniadio et Saly accueillent les différentes épreuves de cette quatrième édition estivale des Jeux Olympiques de la Jeunesse. Environ 2 655 athlètes âgés de 14 à 17 ans, représentant 204 Comités nationaux olympiques, prennent part à la compétition, avec la participation de l'équipe olympique des réfugiés.

Le programme comprend 25 sports de compétition, avec notamment le Baseball5 et le wushu taolu parmi les disciplines mises en avant. La parité entre les filles et les garçons constitue également l'un des principes directeurs de cette édition.

Pour le Sénégal, cette organisation représente une occasion de démontrer sa capacité à accueillir de grands rendez-vous internationaux. Pour l'Afrique, elle marque une reconnaissance supplémentaire de sa place dans le mouvement olympique. Quant aux jeunes sportifs béninois, ils ont désormais l'occasion de transformer cette première historique en expérience sportive et, pourquoi pas, en performances mémorables pour leur pays.

Ducas AYENAN